การแข่งเรือมังกร

การแข่งเรือมังกร เป็นประเพณีดั้งเดิมอย่างหนึ่งของชนชาติไต ซึ่งการแข่งเรือมังกรนั้นสื่อความหมายถึงการบูชาน้ำและความปรารถนาที่จะมีชีวิตที่ดีขึ้นของชนชาติไตอีกทั้งยังเป็นสัญลักษณ์ของจิตวิญญาณแห่งความสามัคคี การร่วมแรงร่วมใจ และความกล้าหาญ ทั้งนี้ ในแคว้นปกครองตนเองชนชาติไต-สิบสองพันนามณฑลยูนนาน การแข่งเรือมังกรจัดเป็นอีกหนึ่งกิจกรรมที่น่าตื่นเต้นเร้าใจที่สุดในช่วงเทศกาลสังขารประจําปีหรือเทศกาลปีใหม่ตามปฏิทินไต การแข่งเรือมังกรนั้นนอกจากจะแสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญและฝีไม้ลายมือในการพายเรือของชาวไตท้องถิ่นแล้ว ยังสื่อถึงความคาดหวังและความปรารถนาต่ออนาคตที่ดีขึ้นของชนชาติไตอีกด้วย

สำหรับการแข่งเรือมังกรนั้น ไม้พายถือเป็นเครื่องมือสําคัญที่สุดในการแข่งเรือมังกร ดังนั้น ชาวไตจะให้ความเคารพไม้พายและถือว่าเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ ทั้งนี้ ฝีมือการพายเรือจะสืบทอดต่อกันมาจากรุ่นสู่รุ่น โดยฝีพายรุ่นเก่าจะใช้ประสบการณ์ของตนเองและถ่ายทอดทักษะการพายเรือต่าง ๆ ให้กับคนรุ่นใหม่  เช่น วิธีการจับไม้พายที่ถูกต้อง วิธีปรับมุมและการจับไม้พายให้กระชับและแข็งแรง วิธีประสานการเคลื่อนไหวร่วมกับฝีพายคนอื่น ๆ เป็นต้น

ในช่วงก่อนเทศกาลสังขาร ซึ่งจะจัดให้มีการแข่งขันเรือมังกรนั้น ทีมเรือมังกรทุกทีมจะทำการฝึกซ้อมกันอย่างหนัก สำหรับการฝึกซ้อมจะทำกันบริเวณแม่น้ำล้านช้าง...เสียงตีกลองให้จังหวะ... ฝีพายก็จะพายเรือตามจังหวะประกอบกันเป็นทิวทัศน์ที่สวยงาม

และแล้วประเพณีแข่งเรือมังกรก็จะเริ่มขึ้นในวันที่สามของเทศกาลสังขาร ในวันนี้ชาวบ้านท้องถิ่นจะใส่ชุดประจำชนชาติอย่างสวยงาม และยังมีนักท่องเที่ยวจากทั่วประเทศจีนที่หลั่งไหลมารวมตัวกันที่ริมฝั่งแม่น้ำล้านช้างเพื่อชมการแข่งเรือมังกร นอกจากการแข่งเรือมังกรแล้ว สิ่งที่ขาดไม่ได้ในเทศกาลสังขารก็คือการเต้นรํานั่นเอง ชาวไตซึ่งชื่นชอบร้องเพลงและเต้นรําก็จะได้มีโอกาสโชว์ลีลาท่ารำในวันนี้ด้วย ...ก่อนทำการแข่งขันเรือมังกรการแสดงโชว์ชุดต่าง ๆ ก็จะเริ่มขึ้น เสียงดนตรีที่ไพเราะ นักแสดงจำเป็นหรือชาวบ้านที่แต่งกายด้วยชุดไตอันงดงามก็จะปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับทำการแสดงชุดต่าง ๆ อันมีลักษณะเฉพาะของชนชาติไต เช่น ระบำกลองเท้าช้าง และระบำดนตรีโบราณของชนชาติไต ฯลฯ

นอกจากนี้ บริเวณลานริมแม่น้ำล้านช้างจะมีอาหารคาวหวานแสนอร่อยของชนชาติไตมาให้นักท่องเที่ยวได้เลือกชิม ในขณะที่เพลิดเพลินกับการชมการแสดงและการแข่งเรือมังกรแล้ว ผู้ชมยังสามารถชิมอาหารชนชาติไตได้อีกด้วยเรียกได้ว่าอิ่มกายสบายใจไปตาม ๆ กันเลยทีเดียว

สำหรับส่วนที่สำคัญที่สุดของงานก็คือ แม่น้ำล้านช้างซึ่งจะมีเรือมังกรขนาดแตกต่างกันออกไปจอดเรียงรายกันอยู่ สำหรับเรือมังกรที่ยาวที่สุดจะมีความยาวมากถึง 32 เมตรและสามารถจุคนได้มากกว่า 100 คนก่อนการแข่งขันจะเริ่มต้นขึ้น ฝีพายซึ่งอยู่ในชุดเครื่องแบบสีเดียวกันในมือถือไม้พายนั่งรออยู่บนเรือมังกรที่ตกแต่งอย่างสวยงาม

เมื่อเสียงสัญญาณการแข่งขันเริ่มขึ้น ลูกเรือทุกคนจะใช้ไม้พายวิดน้ำให้เรือแล่นไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและเป็นจังหวะจนกระทั่งเรือเข้าถึงเส้นชัย ด้านคนดูซึ่งยืนอยู่ริมแม่น้ำต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องเชียร์ทีมที่ตนเองชื่นชอบ บรรยากาศเต็มไปด้วยความคึกคักทั้งเสียงเชียร์ของผู้ชม รวมถึงเสียงกลองและฆ้องที่คอยให้จังหวะ ถือเป็นประเพณีการเฉลิมฉลองที่สนุกสนานที่สุดของเทศกาลสังขารเลยก็ว่าได้